El fútbol y la religión (I)

El deporte, y muy en particular el fútbol, en Europa y algunos países de América Latina, incide grandemente en la sociedad. Los telediarios le dedican un muy notable tanto por ciento del espacio. Emisiones radiofónicas y muy variados periódicos gravitan alrededor del mismo. Guste o no, se trata de un dato comprobable.

Los antecedentes remotos más conocidos del deporte los encontramos en la Grecia de los juegos olímpicos. Los festivales de atletismo eran por aquellos entonces un ritual religioso. El vencedor de las competiciones recibía los mejores aplausos de sus contemporáneos al considerar que la perfección de su cuerpo y de su alma era un servicio a la divinidad. El carácter religioso de los juegos también alcanzaba a los espectadores que permanecían bajo el amparo de Zeus a lo largo del viaje hacia Olimpia.

Valga como curiosidad, si más no, que el fútbol, el rugbi y el básquet tuvieron su origen en un ambiente religioso y escolar protestante. Como era previsible, luego se emanciparon a lomos del proceso de secularización, adquiriendo la propia autonomía.   

Los juegos olímpicos de nuestro tiempo han roto definitivamente amarras respecto del ámbito religioso. Sin embargo, su fundador, el barón Pierre de Coubertin, definió el olimpismo como la religión de los atletas. Sobreentendiendo que el culto no se daba a la divinidad, sino a la humanidad. Y ahí entraban en juego la patria, la bandera, la raza, el esfuerzo… Concluía el Barón con unas líneas que van como anillo al dedo: para mí el deporte es una religión con su Iglesia, sus dogmas y cultos, pero ante todo es un sentimiento religioso. Concluyo por mi cuenta: una religión despegada de su matriz original.

Un fenómeno omnipresente

El deporte ha venido a ser un fenómeno presente y cotidiano en nuestra cultura. Trasciende los aspectos lúdicos para hacer acto de presencia en la economía, la política, el derecho, la polémica, etc. Y ejerce alguna función de tipo religioso por cuanto aglutina a muchos ciudadanos que se identifican con el equipo de sus amores. El fútbol es, a lo largo y ancho del Estado español, el mecanismo más operativo de cara a movilizar a las masas.

El deporte contemporáneo bien puede considerarse sucedáneo de la religión. Da mucho juego al ofrecer fiestas, crear mitos, inventar símbolos y rituales Al cabo actúa como firme elemento de cohesión social.  Ejerce incluso como transmisor de valores -más o menos culturales- a los pequeños que se aficionan a unos colores apenas echan a andar. Un verdadero sucedáneo de la religión.

Los jugadores de fútbol están obligados a una notable ascesis en vistas a conseguir un resultado favorable al competir. Dietas, renuncias a determinados placeres, obediencia al entrenador, ejercicios físicos adecuados… ¿No se corresponde todo ello con la ascesis religiosa que exhorta al ayuno, la templanza, la obediencia y el sacrificio?

Los espectadores forman parte del ritual. Se acercan esperanzados al estadio vistiendo las camisetas o bufandas de sus equipos, hacen un sacrificio económico en vistas a un fin que consideran vale la pena. Antes y después no se pierden lo que los periódicos publican en relación a los temas que les ocupan. Es decir, los espectadores se visten como corresponde a la función/espectáculo, sacrifican su economía en vistas a un bien superior y hacen su lectura deportiva (paralela a la lectura espiritual de los devotos).  

Los deportistas aceptan unas normas claras y exigentes. Nada de dopaje, ni de violencia contra el adversario, ni de irrespeto al árbitro. Si no se someten serán castigados con el escarnio de una tarjeta amarilla o con la expulsión a las tinieblas exteriores a la que les condenará la tarjeta roja.   

Los futbolistas de elite cobran muy jugosos sueldos. Sin embargo el juego adquiere en ellos el calor de una pasión. Y un sentimiento de plenitud los inhabita cuando consiguen la victoria. Aseguran los entendidos que el esfuerzo físico produce endorfinas responsables del bienestar del organismo. La práctica religiosa o la evangelización -sin forzar en exceso el paralelismo- también nace de una pasión y produce un fuerte bienestar psíquico.  

También contabiliza valores

El fútbol no es ajeno a determinados valores tales como la generosidad, el fairplay, la empatía, la honestidad, la tolerancia, la esperanza… Valores que igualmente adornan al buen creyente. Y si los santos han sido referentes a lo largo de los siglos, también los futbolistas ejercen este rol. En ocasiones se les coloca el “san” antes de su nombre (San Iker, por ejemplo) y se aplaude con frenesí al que logra impactar la pelota contra la red. En consecuencia están moralmente obligados a dar buen ejemplo.

Finalmente el deporte permite vislumbrar la trascendencia. El himno que al unísono proclaman miles y miles de voces, el ritual de los colores, los aplausos, los abrazos de los compañeros… Las manos que se dirigen al cielo tras el gol, la copa que aguarda junto al terreno de juego, los locutores que se desgañitan, los prohombres que contemplan el espectáculo desde la grada… Todo ello apunta, a su modo, a una vaga experiencia mística. Traspasa el muro de la cotidianeidad y la rutina.  

Volveré sobre el tema. La conclusión provisional, quizás irenista y con un exceso de moralina, la formulo así: fútbol y religión están muy lejos de ser intercambiables y uno no puede ni debe ser sucedáneo del otro. Es de todo punto necesario distinguir para no confundir. Sin embargo, pueden y deben complementarse (una vez expurgados los excesos del deporte), pues éste no carece del humus en el cual cultivar valores humanos y espirituales.